Karachi behoort met 11 miljoen inwoners tot de grootste steden van de wereld. Tot 1962 was Karachi de hoofdstad van de in 1947 opgerichte nieuwe staat Pakistan maar inmiddels is daar Islamabad voor in de plaats gekomen. Karachi blijft echter in vele opzichten (vooral economisch) de belangrijkste stad van het land.

Chitral is een vallei in het Noorden van de NWFP. Chitral wordt begrensd door het Hindu Kush gebergte aan de ene kant en het Hindu Raj gebergte aan de andere kant. Het gebied is moeilijk toegankelijk met slechts één geasfalteerde toegangsweg over de Lowari pas. In de winter, als de Lowari door sneeuwval maandelang gesloten is, kan men over de weg alleen via Afghanistan Chitral in of uit.

Islamabad is sinds 1962 de hoofdstad van Pakistan. Met de kaarsrechte wegen, veel groen en schone straten is te zien dat Islamabad een nieuwe moderne stad is, die in groot contrast staat met andere steden in het land. Pakistani hoor je dan ook vaak zeggen dat Islamabad eigenlijk niet echt Pakistan is.

Baluchistan is de grootste, dunbevolkste en armste provincie van het land. Het grootste deel is droog (woestijnachtig) en bergachtig. Omdat Baluchistan buiten de moessongordel ligt ontvangt het extreem weinig regen. Baluchistan is moeilijk toegankelijk en het meest onontwikkelde gebied van Pakistan.

K2 (Karakoram peak 2) is met 8611m, na de Mount Everest de hoogste berg ter wereld. De K2 is gelegen in het Himalaya gebergte, vlakbij de grens met China.

Kashmir is verdeeld in een door Pakistan gecontroleerd stuk en een door India bestuurd gedeelte. Sinds het uiteenvallen van India en Pakistan zijn er drie oorlogen gevoerd om dit betwiste gebied. De laatste jaren is het conflict gedeëscaleerd door toenadering van India en Pakistan.

Peshawar is van oudsher een handelsstad, o.a. door de ligging nabij de Khyber pass (route naar Afghanistan). Tijdens de Engelse overheersing werd de stad enorm versterkt vanwege het militaire belang in de strijd met Afghaanse krijgsheren. De afgelopen decennia heeft Peshawar een stortvloed aan Afghaanse vluchtelingen te verwerken gekregen. Velen daarvan zijn (nog) niet teruggekeerd naar hun eigen land.

Tribal areas, gelegen in het grensgebied van Pakistan en Afghanistan, worden federaal bestuurd en hebben een semi autonome status volgens een verdrag uit 1979. Hoewel de pakistaanse regering de vele illegale activiteiten hier toestaat onder de noemer ‘Tribal Autonomy’ wordt er de laatste jaren, m.n. in de strijd tegen het internationaal terrorisme geprobeerd de autonomie ervan te verkleinen. Tegenwoordig treedt het Pakistaanse leger hard op tegen vermeend terrorisme in deze gebieden.

Chitralvallei



Faisal Mosque Islamabad




K2

De bazaar van Chitral-town

Het vliegveld van Chitral ligt een paar kilometer van Chitral-town. Het heeft één landingsbaan, die te klein is voor grote jets, dus er kunnen alleen kleinere vliegtuigen landen. Bij goed weer is er 1 vlucht per dag naar Peshawar. Echter bewolking en wind zorgen er nogal eens voor dat de vlucht gecancelled wordt zodat men vooral in de winter dagen (soms zelfs weken) op een vlucht moet wachten.

De Kalash valleien liggen in het zuiden van Chitral niet ver van de grens met Afghanistan. Kalash is de toeristische trekpleister van Chitral. De unieke cultuur en godsdienst (animistisch) die de paar duizend inwoners van deze valleien hebben bewaard, is geheel afwijkend van het verder bijna volledig Islamitische Pakistan.

Karimabad is een kleine vallei ten Noorden van Chitral-town. Er zijn ongeveer 30 (clusters van) dorpen in de Karimabad vallei.

Shogor is het eerste dorpje van de Karimabadvallei. Het heeft een politiepost en een klein ziekenhuisje.

Tirich Mir is met een hoogte vann 7708 meter de hoogste berg van Chitral. Op de lijst van hoogste bergen ter wereld neemt Tirich Mir de 25e plaats in. De Karimabad vallei ligt tegen deze hoge berg aan.

Breshgram is een verzameling kleine dorpjes met in totaal 300 huishoudens. Het dorpje waar de APPS staat heet ‘Gram’.

De Lowari pas is de enige wegverbinding tussen Chitral en de rest van de NWFP. ’s Winters is deze pas gesloten vanwege de sneeuw.

De Shandur pas verbindt Chitral met de ‘Northern Areas’. In Juli wordt hier ieder jaar het Shandur Festival gehouden, waar veel mensen op af komen. Dit festival is het hoogst gelegen polo toernooi ter wereld.